儿童肿瘤不同于成年癌症患者，他们通常面临成年人不需要接受的癌症治疗所带来的风险，包括但不限于发育迟缓，激素缺乏以及对骨骼生长的影响。

　　随着现代医学发展，儿童恶性肿瘤的无进展生存率也在逐渐提高，如果治疗及时并且治疗措施采取得当，某些儿童恶性肿瘤的五年生存率可高达90%。国际儿童肿瘤学会指出，约70%的儿童癌症是可以得到无进展生存的。

　　放射治疗是一种非常重要的癌症治疗手段，在儿童肿瘤治疗中发挥了重要作用。

　　特别是儿童肿瘤对放射线的敏感性更高，因而放射治疗的效果也会更显著。

　　不幸的是，标准放疗有助于摧毁肿瘤，但其无差别的能量也会对病灶周围的健康细胞造成损害。由于儿童的组织发育迅速，这种辐射损伤会阻止其细胞修复，从而导致将来的发育问题和继发性肿瘤的更高风险。增加的存活率也导致许多儿童遭受重大的长期副作用，包括健康组织中的继发性癌症，在治疗期间接受了不必要的放射线损伤。虽然儿童活下来了，但是长期的生存质量得不到保障。

　　随着儿童癌治疗的进步，病童的存活率上升，医学界开始更在乎存活下来的儿童患者日后的生活品质，即如何减少治疗带来的副作用。因此，由于质子治疗具备能够减少散射剂量的优势，可说是儿癌放射治疗必然的趋势。

　　在欧美、日本等先进国家癌症中，儿癌对质子治疗的接受度可说是最高的。由于小朋友们快速的生长发育，身体对放射剂量造成的副作用较为敏感，因此质子的好处在儿童肿瘤治疗上格外凸显。

　　什么是质子治疗

　　质子是氢原子失去一个电子的粒子，通过加速器将质子射线对准肿瘤进行精确照射，这样可以保证质子射线迅速到达体内肿瘤组织处并释放出最大治疗剂量，从而杀伤肿瘤，并且不伤害肿瘤周围的正常组织。

　　质子治疗(日本叫做阳子线治疗)是目前全球最尖端的放疗技术，对于一些癌患者，能够精准的杀灭癌细胞，同时又能够更大程度地保护其器官免受辐射的影响，即治疗效果好，副作用小。

　　质子治疗的巨大优势之一是，质子束照射时会产生一个布拉格峰，使得治疗区域周围的健康组织获得的射线剂量更少。

　　质子治疗儿童肿瘤的优势

　　质子治疗时释放出的大部分能量，能够恰好被引导到肿瘤上的精准位置，除此之外没有多余的剂量落在肿瘤外部，这对于发育中的儿童很重要，同时对于肿瘤位于体内关键结构附近并且需要高度精准照射以防止伤害的成年人也很重要。

　　优势1：减少早期反应(急反应)

　　越来越多的研究证明，质子治疗有利于降低早期(90天内)不良反应。早期毒性反应取决于肿瘤位置、受照射正常组织的面积和体积。比如说头颈部区域的放射治疗可以引起头发脱落、皮炎、咽喉炎;胸部放射治疗可以引起食管炎、吞咽困难、肺炎或心包炎。如果脊柱或盆腔接受大野放射治疗或放射治疗合并化疗则可能导致骨髓抑制。

　　然而，质子治疗这一精准的放疗形式，通过降低入射和出射剂量，大大减少了肿瘤周围正常组织所受到的辐射剂量，因而就减轻了患者的急性反应。在质子治疗中，质子束以极快的速度、很小的放射剂量进入人体，迅速到达肿瘤组织并释放全部剂量，肿瘤后方及侧方的正常组织及器官的照射剂量几乎为零，在以最大的照射剂量杀伤肿瘤组织的同时又最大限度地避免了周围组织及器官的损伤，从而有效减少了患者的不良反应。

　　优势2：降低放疗后继发肿瘤发生的风险

　　接受肿瘤治疗的儿童发生继发肿瘤的风险受到了极大的关注，而且在接受放射治疗后风险增加。放射治疗在根除肿瘤方面是很有效的，但是辐射也是一个致癌原，而且儿童肿瘤患者比成人对辐射诱发肿瘤更为敏感。

　　有证据表明，当受辐射正常组织减少和正常组织辐射剂量降低时，辐射诱发继发肿瘤的危险也可以降低。虽然调强放射治疗(IMRT)是放射治疗的一个巨大进步，因为它使高剂量区落在敏感正常组织之外(例如，选择性地避开了某些正常组织)，但却是以很大正常组织体积接受了中-低剂量辐射为代价。因此，IMRT被预测伴随着很大的辐射诱发继发肿瘤的风险。

　　而质子放射治疗，特别是扫描质子射束降低了中子辐射，会降低儿童发生继发肿瘤的风险，这是质子治疗减少了接受辐射的正常组织的结果。

　　有研究表明，质子治疗诱发继发肿瘤的风险比IMRT降低8倍以上，比光子射线降低14倍以上，这也阐释了质子的相对优势随着靶体积的增加而提高。

　　优势3：有效降低对生长发育的影响

　　干扰生长是伴随肿瘤患儿放射治疗的另外一个晚期并发症。受到辐射的生长中儿童的组织如肌肉组织、骨组织和器官，常常不能正常发育，这可导致非对称发育和严重的外貌与功能并发症。生长和发育迟缓的程度与照射的特定组织和组织的体积、照射的剂量相关。

　　质子放射治疗对生长和发育的影响小，因为正常组织的照射体积减少了。相反，IMRT在这方面有些令人担忧的并发症，因为IMRT确实辐射了相当大体积的正常组织，即使是低-中剂量辐射。

　　优势4：降低神经认知的毒性

　　大量研究文献证明，接受全脑放射治疗的儿童智力和认知能力下降明显，通常需要安排特殊的教育项目和其他治疗。放射的效应取决于儿童的年龄，年龄小的儿童比年龄大的对放射效应更为敏感。放射效应也取决于放射剂量，高的剂量有更多的毒性效应。

　　以髓母细胞瘤的治疗为例，患儿的神经认知进展性恶化很可能是继发于对大脑半球的放疗。而使用质子治疗，正常组织照射量的减少将降低治疗引起的严重神经认知下降。因为脑组织受辐射的体积与智力表现的降低相关。

　　并非所有儿童癌症都能进行质子治疗，但建议对那些敏感区域的肿瘤(如脑干，脊髓，眼睛，肾脏，肝和肺组织)进行质子治疗。普通放射线引起的变异会增加心脏病发作的机会，而疤痕会损害器官功能，质子放射疗法对健康组织的保护大大降低了发生这些副作用的风险。

　　儿童从质子束治疗中获益最多

　　由于器官仍在发育，儿童可能受到传统放射治疗的最大长期伤害。儿童X射线治疗的延迟效应可能包括生长问题，听力和视力丧失，放射诱发的癌症和心脏病。质子治疗降低或避免了以上风险，所以可以说儿童是质子治疗中获益最多的群体。

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